천식 정의
천식이란 폐로 연결되는 통로인 '기관지'의 질환으로, 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 기침, 천명 (숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리), 호흡곤란, 가슴 답답함이 반복적으로 발생하는 질환이다. 기관지의 염증으로 기관지 점막이 부어오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되고 기관지가 막혀 숨이 차게 된다. 이것이 반복되면 섬유화 및 기도개형이 발생하면서 영구적인 폐기능 저하를 초래할 수 도 있다.
천식 증상
기관지에 염증이 발생해서 가래가 많아지고, 여러 가지 자극으로 인해 기관지가 수축하여 공기가 통과하기 쉽지 않아 천식 증상이 나타난다.
대표적인 천식 증상은 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등이다. 알레르기 원인 물질에 노출된 이후 일시적으로 증상이 발생하기도 하며, 계절에 따른 증상 변화, 아토피 질환의 가족력 등이 있다면 천식이 나타날 가능성이 높다.
평소에는 질환이 없이 정상적인 생활을 하는 경우가 대부분인데, 여러 가지 원인에 의해서 갑작스러운 증상 악화가 발생한다. 이것을 ‘천식 발작’ 또는 '천식의 급성 악화'라고 한다. 천식 발작의 징후로는 증상이 급속도로 심해지고, 기관지 확장제를 복용한 후에도 나아지지 않을 때, 호흡곤란으로 말하기가 어려울 때 등이 있다. 심한 천식 발작으로 인해 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 필요한 경우도 있다. 이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 한다.
비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많다. 예를 들어 마른기침만 반복적으로 나타나는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상을 호소하기도 한다.
천식 진단
폐기능검사는 기관지가 얼마나 좁아져 있는지, 기관지 확장제를 마신 뒤에 얼마나 넓어지는지, 그리고 얼마나 변동이 큰지를 객관적으로 평가하는 검사이다. 기도 염증 표지자는 객담 내의 호산구나 호중구를 관찰하거나 호기산화질소를 측정하여 평가할 수 있다.
노인 천식은 진단이 어렵다. 노인은 증상에 대해 잘 인지하지 못하는 경우가 많고, 힘든 증상을 나이 탓으로 여기기도 한다. 그렇기 때문에 증상을 알아차리지 못하는 경우가 많다. 또한 여러 가지 질환들이 함께 발생하는 경우가 많아서 진단이 어렵다.
소아에서는 폐기능 검사를 시행하기 어려운 경우가 많아 증상과 병력에만 의존하여 진단이 이루어지므로 진단이 쉽지 않다.
천식 치료
일부 소아에서는 천식을 완전하게 치료할 수 있지만, 성인 천식은 완치가 어렵다. 오랫동안 증상이 없다가도 유발요인에 의해 천식 증상은 다시 발생할 수 있다.
천식 치료는 기본적으로 환경 요법과 약물요법을 병행하는 것이며, 급성 악화를 예방하고 삶의 질을 유지할 수 있게 꾸준히 질병을 조절해야 한다. 환경요법은 천식 증상을 유발하는 위험인자 (알레르기 원인 물질, 먼지 등)를 인지하고 회피하는 방법이다. 약물요법에는 흡입기, 경구 약물 및 주사 등이 있으나, 흡입제가 부작용이 적으면서 효과가 우월하기 가장 먼저 사용한다.
약제는 조절제 (controller)와 증상완화제 (reliever)가 있다. 조절제는 항염증 효과를 통해 천식 증상이 조절되도록 꾸준히 사용하는 약제로서 대표적인 것은 흡입용 스테로이드이다. 이런 조절제는 기관지의 염증을 지속적으로 감소시켜 잦은 증상 재발과 심한 호흡곤란을 예방할 목적으로 사용한다. 따라서 증상이 사라졌다고 하더라도 천식이 완치된 것이 아니므로 조절제를 일정 기간 이상 지속적으로 투여해야 한다. 증상완화제는 기관지를 확장하여 증상을 개선하는 약제이며, 필요할 때만 사용한다. 처방받은 약물을 꾸준히 사용하면서 천식을 잘 조절하는 것이 가장 중요한 치료방법이다. 약물치료로 충분히 조절되지 않는 경우에 면역치료를 시도해 볼 수 있으며, 최근에는 생물학적 제제 약물이 개발되어 시도되고 있다.
천식치료제 종류
1. 증상완화제 - 단기간 증상 완화
① 단시간형 베타 효능제(SABA)
● 작용
- 교감 신경의 수용체 중 기관지 확장하는 β2 수용체에 선택적으로 작용
- β2 선택성 효능제 중 작용 시간이 6시간 이하로 짧은 약물
● 부작용 - 불안, 두통, 근육떨림
● 종류 -Salbutamol, Procaterol
② 항콜린제
● 작용
- 부교감 신경을 억제하여 기관지 수축을 억제
- 염증 억제 효과는 없음
- 단시간형 β2 선택성 효능제를 대신하거나 추가하여 사용
- β2 선택성 효능제 중 작용 시간이 6시간 이하로 짧음
● 부작용 - 구강건조, 소화기계 불편감, 두통, 불안
● 종류 - Ipratropium, Tiotropium
③ 전신 스테로이드제
● 작용 - 강력하게 염증을 조절하고 조절되지 않는 심한 천식 환자에게 사용
● 부작용 - 수면장애, 식욕증가, 감정변화 등 전신 부작용이 나타나므로 주의하며 가급적 단기간 사용
● 종류 - Prednisolone
2. 질병 조절제 - 장기적 복용으로 질병 조절
① 장시간형 베타 효능제(LABA)
● 작용
- 부교감 신경을 억제하여 기관지 수축을 억제
- 염증 억제 효과는 없다.
- 기도 염증 억제하는 효과 없어 흡입 스테로이드제와 함께 사용하면 효과적
- β2 선택성 효능제 중 작용시간이 12~24시간으로 긴 편이다.
● 부작용
- Salmeterol 부작용: 두통, 빈맥, 수축기 혈압 증가
- Formoterol 부작용 : 흥분, 불안, 발열, 열감, 취침 시 식은땀, 이명
● 종류 - Salmeterol, Formoterol
② 흡입 스테로이드제
● 작용 - 지속성 천식을 치료하는 염증 완화 약물
● 부작용 - 구강 칸디다증을 예방하기 위해 입을 헹궈야 된다.
● 종류 - Budesonide, Cliesonide, Fluticasone
③ 류코트리엔 조절제
● 작용
- 염증 반응에 관여하는 류코트리엔 작용을 방해함.
- 류코트리엔 생성 억제제 ( 류코트리엔 합성에 관여하는 5-lipoxygenase 효소를 억제)
- 류코트리엔 수용체 길항제 ( 류코트리엔이 작용하는 수용체에 대신 결합)
● 부작용
- 류코트리엔 조절제는 비교적 안 적하며 부작용이 거의 없는 것으로 보고 된다.
- 류코트리엔 생성 억제제 부작용 : 두통, 구토, 설사, 간독성
● 종류 - Salmeterol, Formoterol
- 류코트리엔 합성 억제제 : Zileuton 한 가지만 임상적으로 유용하나, 간독성으로 선호되지 않으며 현재 국내에서 유통되지 않는다.
- 류코트리엔 수용체 길항제 : Montelukast, Pranlukast, Zafirlukast
④ 면역 조절제
● 작용 - 염증 반응에 관여하는 면역 글로불린을 직접 방해하여 염증을 억제
● 부작용 - 기관지 경련, 저혈압, 실신, 두드러기 등 아나필락시스 발생이 보고된다.
● 종류 - Omalizumab
⑤ 메틸잔틴계 약물
● 작용 - 기관지를 확장하는 약으로 천식 예방과 치료에 모두 사용
● 부작용 - 불면, 두통, 심박수 증가, 구토, 흥분, 경련
● 종류 - Theophyline
⑥ 크로몰린
● 작용
- 비만 세포에서 염증성 화학 물질의 방출을 억제, 기도가 좁아지는 것을 방지
- 천식 발작의 예방 효과는 있으나 치료 효과는 없다.
- 경구 투여로 흡수되지 않아 흡입제 형태로 사용
- 어린이 천식 환자, 운동 유발성 천식 환자에게 효과적
● 부작용 - 부작용은 미미하여 재채기, 비점막 자극 등
● 종류 - Cromolyn sodium